第18章 危机四伏

一、冬雪与寒潮

十月二十八，第一场冬雪毫无预兆地降临了。

不是温柔的初雪，而是夹杂着冰粒的冻雨，打在脸上生疼。一夜之间，气温骤降，青山镇裹上了一层薄冰。屋檐下挂着冰凌，田埂冻得硬邦邦，连河水都结了薄冰。

流民窝棚成了人间地狱。

那些用树枝和破布搭起的简陋窝棚，根本挡不住寒风。冻雨渗进去，被褥湿透，老人和孩子冻得瑟瑟发抖。天亮时，破庙里抬出来三个老人——都是夜里冻死的。

林疏棠得到消息时，正在合作社核算粮食存量。

“死了三个？”她手里的算盘啪嗒掉在桌上。

“是。”林二河脸色发白，“都是六七十岁的老人，身体本来就弱。现在窝棚那边一片哭声，流民们情绪很激动……”

话音未落，外面传来嘈杂声。阿武急匆匆进来：“林姑娘，流民们抬着尸体过来了，说要讨说法！”

林疏棠深吸一口气，起身走出去。

合作社门口，几十个流民抬着三具盖着破席的尸体，群情激愤。领头的还是那个死了孩子的父亲，姓陈，此刻眼睛通红。

“林姑娘！你说管我们吃住，这就是管我们住？”陈汉子指着尸体，声音嘶哑，“我爹昨晚冻死了！他才六十二啊！要是还在老家，还能熬过这个冬天……”

其他流民也跟着喊：“给我们住处！不能让我们冻死！”

“当初说得那么好听，现在人死了！”

林疏棠看着那三具尸体，心里像压了块石头。她确实承诺管吃住，但“住”只是窝棚，谁能想到寒潮来得这么早，这么猛？

“对不起。”她先道歉，“是我考虑不周。现在不是追究责任的时候，当务之急是安顿活着的人。”

她转身对林福贵说：“村长叔，能不能把祠堂、村学堂、还有空置的民房都腾出来，先安置流民？”

林福贵犹豫：“祠堂是敬祖宗的地方……”

“祖宗保佑子孙活命。”林疏棠打断他，“现在冻死人了，再不腾地方，还会死更多人！”

林福贵咬牙：“行！我去跟族老们说！”

当天，青山镇所有能用的室内空间都腾出来了。祠堂正殿安置老人孩子，厢房安置妇女，村学堂安置青壮年。合作社也腾出两间仓库，铺上干草，让体弱者住进去。

三具尸体简单安葬。林疏棠出了棺材钱，虽然只是薄木棺材，但总比草席裹身强。

“入土为安吧。”她对陈汉子说，“我会想办法，不让更多人冻死。”

陈汉子红着眼眶跪下：“林姑娘，我……我刚才说话冲，你别往心里去……”

“起来。”林疏棠扶起他，“你们受苦，我有责任。但现在咱们得一起想办法，度过这个冬天。”

二、瘟疫征兆

住处解决了，更大的危机接踵而至。

十一月初三，流民中开始有人发烧、咳嗽、起红疹。起初只有三五个，以为是冻着了。但三天后，病人增加到二十多个，症状都一样。

李郎中去看过，回来时脸色凝重：“是‘伤寒’，会传染。必须隔离，不然一传十，十传百，整个村子都危险。”

伤寒！林疏棠心里一沉。在古代，伤寒是致命的瘟疫，缺医少药的情况下，死亡率极高。

“怎么隔离？”

“把病人集中到远离村子的地方，单独安置。照顾的人要戴口罩，接触后要洗手。病人的衣物、用具要煮沸消毒。”李郎中说，“但咱们缺药，缺大夫，缺地方……”

缺，什么都缺。

林疏棠立刻行动。她让林大山在村外半里处的山脚下搭起一排简易窝棚，作为隔离区。所有病人转移过去，由两个懂草药的流民照顾。

“口罩用厚布做，多缝几层。洗手用肥皂，没有肥皂用草木灰。”她吩咐合作社的妇女，“病人的衣物每天换洗，用大锅煮沸消毒。”

但药呢？李郎中开的方子需要柴胡、黄芩、甘草、生姜……这些药材，青山镇的药铺存货有限，早就被抢购一空了。

“我去府城买。”林二河说。

“府城也缺。”林疏棠摇头，“旱灾加上寒潮，药材肯定涨价，而且不一定买得到。”

正发愁时，曹掌柜来了。

他是骑马来的，带着两个伙计，马背上驮着几个麻袋。

“林姑娘，听说你们这儿闹伤寒？”曹掌柜开门见山，“主子走前交代过，你们有困难要帮忙。这些药材，你们先用着。”

麻袋打开，里面是柴胡、黄芩、金银花、连翘……都是治伤寒的药材，足有上百斤。

林疏棠又惊又喜：“曹掌柜，这些……这些太贵重了！”

“再贵重也没人命贵重。”曹掌柜说，“主子说了，灾荒当前，能救一个是一个。另外，货栈还有一批棉被和厚衣裳，我让人送过来。这么冷的天，没御寒的东西不行。”